Eén gemeente, veel kernen
De gemeente Haarlemmermeer werd op 11 juli 1855 opgericht, kort nadat het Haarlemmermeer was drooggemalen. De gemeente beslaat vrijwel de hele polder en telt officieel 31 kernen: van grote plaatsen als Hoofddorp en Nieuw-Vennep tot kleine dorpen en buurtschappen.
Hoofddorp is met bijna 80.000 inwoners verreweg de grootste kern; Nieuw-Vennep volgt met ruim 31.000 inwoners. Andere bekende kernen zijn onder meer Badhoevedorp, Zwanenburg, Vijfhuizen, Cruquius, Zwaanshoek, Lisserbroek, Rijsenhout, Abbenes, Buitenkaag, Burgerveen, Beinsdorp, Lijnden en Oude Meer. Ook luchthaven Schiphol ligt binnen de gemeentegrenzen, in het noordoosten.
Haarlemmermeer grenst aan Velsen, Haarlem, Heemstede, Zaanstad, Amsterdam, Amstelveen, Aalsmeer, Lisse, Hillegom, Teylingen en Kaag en Braassem.